Het International Tennis Federation (ITF) Wheelchair Tennis Junior Masters zal voor het eerst plaatsvinden tijdens de Orange Bowl International Championships (11–14 december).

Als het toonaangevende seizoensafsluitende kampioenschap voor ’s werelds beste junior rolstoeltennissers, heeft het evenement al de carrières gelanceerd van enkele van de grootste sterren in de sport. Voormalige winnaars zijn onder meer Alfie Hewett, Tokito Oda, Diede de Groot en Niels Vink, die allemaal internationale successen op het hoogste niveau hebben behaald.

Het Wheelchair Tennis Junior Masters werd eerder gehouden tijdens Les Petits As in Tarbes, Frankrijk, en speelt een belangrijke rol in de ontwikkeling van junior rolstoeltennis. Met die erfenis als basis verhuist de ITF het toernooi nu naar de Orange Bowl, om zo de juniorenafdeling verder te ontwikkelen en spelers de best mogelijke ervaring te bieden.

De datum van het Orange Bowl-evenement voorkomt bovendien overlap met de Australian Open Junior Championships en zorgt ervoor dat de hoogst gerangschikte junioren van het seizoen beschikbaar blijven om deel te nemen, terwijl het U18-circuit beter wordt afgestemd op de ITF-juniorendivisie.

David Haggerty, voorzitter van de ITF: “Het naar de Orange Bowl brengen van het Wheelchair Tennis Junior Masters is een belangrijke mijlpaal voor het junior rolstoeltennis. Dit prestigieuze podium heeft een lange geschiedenis in het ontwikkelen van toekomstige kampioenen. Door hier onze beste junioren te laten spelen, bieden we hen een omgeving die uitdaagt, inspireert en hun spel naar een hoger niveau tilt. Het weerspiegelt ook de voortdurende inzet van de ITF om betekenisvolle kansen en doorgroeimogelijkheden te creëren voor de volgende generatie rolstoeltennissterren, zodat zij alle mogelijkheden hebben om op het hoogste niveau te concurreren, te leren en te slagen.”

In 2025 wordt het meisjestoernooi uitgebreid van vier naar acht speelsters. De top zeven jongens en top zeven meisjes van de ITF Junior Rankings plaatsen zich, aangevuld met één wildcard per loting. De spelers nemen deel aan poules van vier, gevolgd door finales en plaatsingswedstrijden.

Voorafgaand aan het toernooi organiseert de ITF een ontwikkelingskamp voor de 16 gekwalificeerde spelers op het USTA National Campus in Orlando, in samenwerking met de Cruyff Foundation en meervoudig Grand Slam-kampioene Diede de Groot, die zowel spelers als coaches zal begeleiden.

De Orange Bowl International Tennis Championships, opgericht in 1947, hebben een rijke traditie in het vormen van tenniskampioenen. Door het Wheelchair Junior Masters naar dit prestigieuze podium te brengen, krijgen junior rolstoeltennissers dezelfde aandacht als andere rijzende sterren in de sport.

Diede de Groot: “Ik kijk er enorm naar uit om in Orlando de jonge spelers te trainen en te coachen. Ik wil graag tips delen over wat er nodig is om een topspeler te worden en hopelijk kan ik hen inspireren.”

Jo Wallen, Managing Director, National & Global Events bij de USTA,: “De USTA zet zich volledig in om rolstoeltennis te integreren op het hoogste niveau van de sport en we zijn dan ook ontzettend enthousiast om het Wheelchair Tennis Junior Masters naar de Orange Bowl te brengen. Deze stap bevestigt de status van de Orange Bowl als een van de meest toonaangevende juniorentoernooien ter wereld en versterkt haar rol als springplank voor de sterren van de toekomst.”

Doug Wiley, voorzitter van de tenniscommissie van de Orange Bowl: “Wij zijn zeer vereerd om het Wheelchair Tennis Junior Masters te mogen organiseren tijdens de Orange Bowl International Tennis Championships en zo een wereldklassepodium te bieden aan deze geweldige jonge atleten. Deze stap onderstreept onze inzet voor de groei van de sport en het vieren van de volgende generatie tenniskampioenen.”